Отделение гуманитарных и общественных наук было создано одновременно с образованием НАНА 27 марта 1945 года, а его состав был утвержден 21 мая того же года. В то время оно именовалось Отделение общественных наук. В состав Отделения входило 8 научно-исследовательских учреждений. Из них 5 институтов (Институт литературы, Институт языкознания, Институт истории, Институт философии и Институт искусства), 2 музея (Музей истории литературы и Музей истории) и 1 сектор (Сектор экономики). Первым руководителем Отделения (в то время – председатель) был академик Гейдар Гусейнов, оказавший большие заслуги в таких областях науки, как исследование проблем истории материализма и диалектики, философской науки, эстетики литературоведения и языкознания. В это научное подразделение входило 7 членов: 6 академиков и 1 ученый секретарь. В состав этого отделения входили первые 15 академиков, утвержденные решением Совета Народных Комиссаров Азербайджанской ССР от 15 марта 1945 года: поэт Самед Вургун, писатель Мирза Ибрагимов, композитор Узеир Гаджибеков, филосов Гейдар Гусейнов и архитекторы-профессора Микаил Усейнов и Садыг Дадашев.
С 1981года Отделение общественных наук было разделено на два самостоятельные отдела - Отделение истории, философии и права и Отделение литературы, языка и искусства, которые и функционировали раздельно. Академиком-секретарем Отделения истории, философии и права был избран Играр Алиев (в то время член-корр.), а академиком-секретарем Отделения литературы, языка и искусства - академик Мамед Джафар Джафаров.
Это структурное изменение было проведено на основе Указа ЦК КП Азербайджанской ССР от 29 декабря 1980 год и решения Совета Министров Азербайджанской ССР от 21 января 1981 года.
В 2001 году на общем собрании НАНА общественные науки и литература, язык и искусство были объединены, и решением Президиума НАНА Агамуса Ахундов был избран на должность исполняющего обязанности академика-секретаря Отделения.
В настоящее время в состав Отделения входят 10 академиков и 28 членов-корреспондентов.
В настоящее время в состав Отделения входят 11 институтов - Институт истории (директор: член-корр. НАНА Ягуб Махмудов), Институт археологии и этнографии (директор: доктор исторических наук Маиса Рагимова), Институт востоковедения (директор: доктор филологических наук, профессор Говхар Бахшалиева), Институт философии, социологии и права (директор: доктор философских наук Илхам Мамедзаде), Институт экономики (директор: доктор экономических наук Иса Алиев), Институт прав человека (директор: доктор философии по праву Айтен Мустафаева), Институт литературы (директор: академик Иса Габиббейли), Институт языкознания (директор: член-корр. НАНА Тофик Гаджиев), Институт архитектуры и искусства (директор: доктор искусствоведческих наук Артагин Саламзаде), Институт рукописей (директор: член-корр. НАНА Теймур Керимов), Институт фольклора (директор: доктор филологических наук Мухтар Иманов), 3 музея: Национальный музей истории Азербайджана (директор: академик НАНА Наиля Велиханлы), Национальный музей истории литературы Азербайджана (директор: член-корр. Рафаель Гусейнов), Дом-музей Гусейн Джавида (директор: доктор филологических наук Гюльбениз Бабаханлы).
Решением Президиума НАНА от 27 февраля 2014 года состав Отделения общественных наук увеличен еще двумя институтами: Институт истории науки и Институт мировой политики.
С начала 2012 года в Отделении функционирует сайт
http://hieb.science.gov.az Пользователь сайта–Асмер Алиева).
Академик-секретари Отделения.
Отделение гуманитарных и общественных наук в своем развитии прошло различные этапы. С 1945 по 1956 годы произошло объединение гуманитарных и общественных наук в лице руководителей отделения витце-президента НАНА академика Гейдара Гусейнова (1945-1950) и академика Самеда Вургуна Векилова (1954-1956).
В последующие годы на должности академик-секретарей Отделения работали академики Мамед Ариф Дадашзаде (1959-1961), Исмаил Гусейнов (1962-1967), Мамедага Ширалиев (1968-1969), Алисохбат Сумбатзаде (1970-1980).
С 1981 года на основе Отделения общественных наук были созданы два отдела – История, философия и право и Литература, язык и искусство. Из них руководителем первого отдела был член-корр. Играр Алиев, а второго – Мамед Джафар Джафаров.
С 1985 года на должность академика-секретаря Отделения истории, философии и права был назначен академик Ахмед Махмудов, а в 1987 г. на должность академика-секретаря Отделения литературы, языка и искусства был назначен академик Бекир Набиев. Акад. А.Махмудов проработал в этой должности до 1987 г., а акад. Бекир Набиев – до 2001 года.
С 1987 г. на должность академика-секретаря Отделения истории, философии и права был назначен член-корр. Аслан Асланов, который спустя два года был избран академиком и до конца жизни (1995) он исполнял эту должность.
С 1990 г. Отделение истории, философии и права именовалось Отделением общественных наук и должность академика-секретаря Отделения с 1997 года до 2001 года исполнял академик Джамиль Гулиев.
С 2001 года на основе Отделения общественных наук и Отделения литературы, языка и искусства было создано Отделения гуманитарных и общественных наук и руководителем этого Отделения был назначен член-корр. НАНА Агамуса Ахундов. Он был одиннадцатым академиком-секретарем .
В 2011 году в связи с назначением на должность консультанта НАНА, Агамуса Ахундова освободили от занимаемой должности.
Согласно указу Президиума НАНА с 1 сентября 2011 года на эту должность исполняющего обязанность академика-секретаря Отделения гуманирных и общественных наук был назначен член-корр. НАНА Камал Мехти оглы Абдуллаев.
Распоряжением Президента Азербайджанской Республики Ильхама Алиева от 28 февраля 2014 года Камал Абдуллаев был назначен на должность Государственного советника по межнациональным, религиозным и вопросам мультикультурализма. По собственному желанию он 12 марта 2014 года был освобожден от должности академика-секретаря Отделения гуманитарных и общественных наук. На вакантную должность был назначен академик Теймур Гашим оглы Керимли.
